Cada vez más mujeres congelan sus óvulos, pero no todos sobreviven al proceso de descongelación. He aquí por qué sucede eso.

Durante décadas, quienes esperan quedar embarazadas han recurrido a los médicos para que congelen sus óvulos en un proceso llamado criopreservación de ovocitos con la intención de utilizarlos en un momento posterior. Aunque el primer nacimiento humano reportado a partir de óvulos congelados ocurrió en 1986, no fue hasta 2012 que la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva desclasificó el procedimiento como experimental. Desde entonces, el proceso se ha vuelto muy popular, pero eso no significa que siempre dé los resultados deseados. Según UCLA Health, se estima que las tasas de embarazo exitoso gracias a la congelación de óvulos solo oscilan entre el 4% y el 12% por ovocito. Los motivos varían, pero un momento crucial en el que los óvulos se vuelven inviables es cuando se descongelan.

Más adelante, las mujeres cuyos óvulos congelados no sobrevivieron al proceso de descongelación comparten sus experiencias y lo que desearían haber hecho de manera diferente.

La Dra. Kristina Kasparian, escritora y consultora de marca en Montreal, dice que le recomendaron la congelación de óvulos cuando tenía 28 años y mostraba signos de perimenopausia y endometriosis. Fue a una clínica de fertilidad en busca de ayuda.

“Se dieron cuenta de que tenía una reserva ovárica extremadamente baja y me recomendaron congelar mis óvulos para preservar mi fertilidad”, dice Kasparian. Estaba casada pero no estaba lista para tener hijos en ese momento. “Acepté el protocolo de FIV que me recomendó el médico y terminamos con cinco óvulos para congelar”, dice.

Kasparian y su marido decidieron finalmente utilizar los óvulos cuatro años después.

“El embriólogo nos llamó para decirnos que sólo dos óvulos sobrevivieron al deshielo”, dice Kasparian. No entendía por qué había sucedido, ni por qué la clínica no ofrecía la opción de congelar embriones, que en cambio tienen una mayor tasa de éxito. "Ambos fueron fertilizados, pero sólo uno resultó en un embrión viable que, lamentablemente, finalmente aborté", dice.

Kasparian se sintió enojada, en parte porque dice que la clínica no dejó claro que esa era una posibilidad. "Siempre supimos que algunos podrían no fertilizar, pero nunca esperé que algunos ni siquiera pasaran el proceso de descongelación", dice.

Elizabeth King, fundadora de la Fertility Coach Academy en el condado de Orange, California, decidió extraer 13 de sus óvulos cuando tenía 36 años y era soltera. De ellos, 11 óvulos estaban lo suficientemente sanos como para congelarse. A los 43 años, decidió que era hora de intentar utilizarlos.

“Ahora estaba casada y tenía dos hijos, pero también había sufrido abortos espontáneos”, dice King. De los 11 huevos, ocho no sobrevivieron al deshielo. Los tres óvulos restantes no dieron lugar a un embarazo.

King terminó yendo a otra clínica en Newport Beach, donde le administraron Letrozol, un fármaco oral que puede estimular la ovulación y la producción de folículos. De esta manera pudo concebir de forma natural y tener su tercer bebé. Si bien esto puede ser una opción para algunas personas y parejas, otras que pueden haber tenido que congelar sus óvulos por otros motivos, como someterse a tratamientos contra el cáncer, o que no pueden concebir sin ayuda, se quedan con pocos recursos.

La Dra. Ruth O. Arumala, codirectora médica de Zuri Fertility, dice que hay muchos factores a considerar cuando se trata de congelar y descongelar óvulos, incluida la forma en que se congeló el óvulo y la habilidad del laboratorio.

"La 'congelación lenta' era la técnica estándar en el pasado, y sólo alrededor del 60% de los óvulos sobrevivían al proceso de descongelación", dice Arumala. “Sin embargo, las técnicas de 'congelación instantánea' pueden generar tasas de éxito superiores al 90%. Este es un método más nuevo”.

Arumala añade que actualmente no hay forma de comprobar la calidad de los óvulos de una persona en el momento en que los congela.

"La única prueba que se hace es ver si los óvulos están lo suficientemente maduros para congelarse", dice Arumala. "Esto contrasta con los embriones congelados, que han llegado a un punto en el que se puede clasificar su calidad antes de congelarlos".

Además, recuerda a los pacientes potenciales que los óvulos congelados deben pasar por muchos pasos para dar lugar a un nacimiento vivo, desde la descongelación, la fertilización y el crecimiento del embrión, hasta la transferencia, la implantación y luego, con suerte, un embarazo saludable. Durante estos pasos, los médicos pueden encontrar una serie de problemas que contribuyen a la inviabilidad del óvulo o del embrión.

"Puede haber problemas con la calidad de los óvulos que se encuentran durante las etapas de implantación y/o crecimiento que conduzcan a problemas con el desarrollo del embrión", dice Arumala. "Por ejemplo, puede haber defectos genéticos en el óvulo que hacen que sea más difícil o imposible que crezca un embrión sano".

Eso depende.

“En el pasado, los embriones tenían tasas de descongelación exitosa mucho más altas que los óvulos. Esto se debe a que los óvulos tienen un mayor porcentaje de agua dentro de la célula, lo que puede provocar la formación de cristales de hielo que pueden dañar los óvulos”, explica Arumala.

"Sin embargo, los mejores laboratorios han mejorado mucho en la congelación y descongelación de óvulos, en un proceso conocido como vitrificación, y algunos tienen tasas de éxito de descongelación similares a las de los embriones", dice.

Arumala recomienda solicitar estadísticas específicas a los laboratorios con anticipación, ya que pueden variar de un laboratorio a otro, aunque advierte que el embarazo no está garantizado incluso si el proceso de congelación de óvulos es exitoso.

Beth Gulotta, psicoterapeuta y fundadora de NYC Therapeutic Wellness, también aconseja a los pacientes potenciales que busquen una clínica y/o un médico que cree una experiencia más personalizada que los haga sentir vistos, escuchados y realmente atendidos.

"Algunas mujeres han [reportado] que sus experiencias durante el proceso de congelación de óvulos les han parecido realmente impersonales y como si estuvieran en una cinta transportadora", dice Gulotta, y añade que las clínicas que realmente simpatizan con las pacientes las harán sentir apoyadas.

“La congelación de óvulos es un proceso muy emocional en general, ya sea que se obtengan óvulos viables o no. Sin embargo, escuchar la noticia de que tus óvulos se han vuelto inviables puede traer sentimientos de desesperación, desesperanza y gran tristeza y pena”, dice Gulotta, quien también presenta Quiet The Clock, un podcast sobre cómo navegar la fertilidad, las relaciones y los cambios profesionales. Ella recomienda que cualquiera que comience este viaje tenga un sistema de apoyo sólido en el que apoyarse.

“Déjate llevar por tus sentimientos y sé compasivo y amable contigo mismo. Es muy común que las mujeres rápidamente se culpen a sí mismas o a su cuerpo por fallarles, y esto no ayuda”, dice.

Bienestar, paternidad, imagen corporal y más: Conozca elOMSdetrás de laholacon el boletín de Yahoo Life.Registrate aquí.